La décision de rouvrir ou non les écoles pendant la pandémie de coronavirus est naturellement lourde de conséquences, étant donné les nombreux besoins potentiellement contradictoires qui sont en jeu : la santé des élèves et des enseignants, le besoin d’éducation et de socialisation, et les impératifs économiques et de santé mentale pour les parents qui doivent pouvoir travailler sans s’occuper simultanément de leurs enfants.
Dans certains pays, comme aux États-Unis, le calcul est compliqué par le fait que la transmission de COVID-19 reste très répandue dans les communautés. En Europe, où les taux d’infection sont désormais bien plus faibles, bien qu’ils ne soient pas encore entièrement maîtrisés, la courbe aplatie a permis aux écoles de rouvrir plus librement au cours des derniers mois.
Voici comment cela s’est passé dans cinq pays européens, et vous remarquerez que les mêmes thèmes reviennent partout, à des degrés divers.
Allemagne
Certaines écoles allemandes ont partiellement rouvert au printemps, mais ce n’est que maintenant, après les vacances d’été, que les écoles rouvrent complètement dans tout le pays.
Dans le cadre du système fédéral allemand, chaque État a son propre calendrier pour les vacances d’été, et l’État du Mecklembourg-Poméranie occidentale, situé au nord-est du pays et qui a enregistré les taux d’infection les plus bas d’Allemagne, a été le premier à rouvrir complètement ses écoles la semaine dernière. Berlin, le Brandebourg, le Schleswig-Holstein et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie suivent cette semaine.
La première expérience du Mecklembourg-Poméranie occidentale n’est pas particulièrement encourageante. À la fin de cette première semaine, deux écoles ont dû être fermées en raison d’infections – un enseignant dans une école, un élève dans l’autre.
Il y a un grand débat autour de la question de savoir si les enfants doivent porter des masques à l’école. Dans le Schleswig-Holstein, le port du masque n’est pas obligatoire. À Berlin et dans le Brandebourg, il l’est, mais seulement dans les couloirs, les cantines et les cages d’escalier. En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le port du masque sera également obligatoire en classe, mais seulement jusqu’à la fin du mois d’août. La ministre fédérale allemande de l’éducation, Anja Karliczek, préférerait simplement que tout le monde porte un masque dans les bâtiments scolaires.
Suède
Les écoles n’ont jamais fermé en Suède et n’ont pas non plus modifié leurs règles de manière substantielle. Cela a permis de recueillir des données sur la manière dont COVID-19 pourrait se répandre dans les écoles dans de telles circonstances, mais ces données n’ont jamais été recueillies.
Anders Tegnell, le meilleur virologiste de Suède, soutient que la décision de maintenir les écoles et les garderies suédoises ouvertes n’a pas eu beaucoup d’influence sur les taux d’infection. Il a également averti que le fait d’ouvrir des écoles pour ensuite les fermer à nouveau, en raison de la recrudescence des infections, serait « désastreux » pour la confiance dans les autorités publiques.
Royaume-Uni
Les écoles écossaises devraient rouvrir mardi, les autorités notant que seulement 0,8 % des cas écossais ont concerné des personnes de moins de 15 ans. Les écoles sont encouragées à ventiler les salles autant que possible et à mettre en quarantaine les livres de bibliothèque retournés pendant trois jours. La distanciation sociale n’est pas obligatoire pour les enfants des écoles primaires, mais les enfants plus âgés peuvent être découragés de tout contact physique.
De nombreuses écoles galloises ont rouvert à la fin du mois de juin, ce qui a réduit et échelonné les classes de sorte que seul un tiers (au maximum) des élèves sont présents à tout moment. Toutes les écoles sont censées ouvrir complètement au début ou à la mi-septembre. Cependant, le premier ministre gallois Mark Drakeford a averti que des flambées locales pourraient entraîner la fermeture d’écoles.
En ce qui concerne l’Angleterre et l’Irlande du Nord, le Premier ministre Boris Johnson souhaite que les écoles ouvrent complètement en septembre. En juin, son gouvernement a entamé une réouverture progressive des écoles mais a dû changer d’avis en raison du manque de personnel et des implications spatiales de l’organisation de classes plus petites.
Une étude publiée la semaine dernière dans The Lancet a prédit que la réouverture des écoles en septembre devrait s’accompagner de tests de dépistage des coronavirus, de mesures de quarantaine et de recherche des contacts à grande échelle, faute de quoi une deuxième vague apparaîtrait probablement, avec un pic en décembre.
Italie
L’Italie a été inhabituelle en gardant toutes les écoles fermées après la fin de sa fermeture initiale, bien qu’elle ait bien sûr été très durement touchée par la pandémie au début. Aujourd’hui, elle prévoit de rouvrir les écoles le 14 septembre.
Les classes devront être plus petites pour permettre la distanciation sociale, 50 000 enseignants temporaires devraient être recrutés à cet effet, grâce à un financement fédéral, et certains districts scolaires scient littéralement les pupitres pour que les enfants n’aient pas à être trop près les uns des autres.
Les élèves et les enseignants devront porter des masques (et ces derniers devront également porter des écrans faciaux). Il y aura également une forte pression pour que les cours soient dispensés à l’extérieur lorsque c’est possible, ou qu’ils soient donnés dans des théâtres et des musées.
France
La France a commencé à rouvrir des écoles en mai, sur une base volontaire. Des dizaines d’infections potentiellement liées à l’école sont rapidement apparues, entraînant de nombreuses fermetures urgentes d’écoles, mais le gouvernement a déclaré que la durée d’incubation rendait probable que les infections se produisaient avant que les écoles n’ouvrent leurs portes.
Après des semaines de réouverture progressive, le retour dans les écoles françaises a commencé sérieusement fin juin, après que le président Emmanuel Macron ait déclaré que c’était « obligatoire ». Il n’y avait pas de règles de distanciation sociale pour les enfants de la maternelle, une règle d’un mètre pour les écoles primaires, et un mandat de masques pour les enfants plus âgés dans les cas où la distanciation sociale n’était pas possible.
Cependant, cette scolarité obligatoire ne durait que quelques semaines, car les deux mois de vacances scolaires d’été en France ont débuté au début du mois de juillet. Le mois de septembre sera donc le moment d’évaluer la situation.